M\u00eame dans sa plus grande extension, l'Empire romain n'a jamais atteint l'Inde, il ne d\u00e9passait pas la mer Noire. Il n'y avait pas de zone de culture du poivre \u00e0 l'int\u00e9rieur des fronti\u00e8res de l'empire. Alors comment le poivre est-il arriv\u00e9 \u00e0 Rome ? Les traces que je trouve dans la Rome antique suscitent plus de questions que de r\u00e9ponses. Peut-\u00eatre le poivre est-il arriv\u00e9 \u00e0 Rome apr\u00e8s la campagne d'Alexandre le Grand en Inde ? Peut-\u00eatre des commer\u00e7ants arabes l'ont-ils apport\u00e9, peut-\u00eatre des \u00c9gyptiens ? Ou les Ph\u00e9niciens en faisaient-ils d\u00e9j\u00e0 le commerce ? Je quitte Rome pour me rendre \u00e0 l'une des sources du commerce du poivre : le port de Muziris.<\/p>\n
Les historiens se demandent si le port se trouvait dans l'actuelle ville indienne de Kodungallur, \u00e0 Cheraman Parambu, \u00e0 environ deux kilom\u00e8tres au nord, ou dans la r\u00e9gion de Pattanam, \u00e0 environ neuf kilom\u00e8tres au sud de Kodungallur.<\/p>\n
La plus ancienne description du port se trouve dans la litt\u00e9rature classique tamoule Sangam. Dans l'un des po\u00e8mes du recueil Ettuttokai, l'Akananuru (149.7-11), le po\u00e8te chante \"la ville anim\u00e9e de Muziri\", o\u00f9 les \"beaux et grands bateaux des Yavana apportent de l'or\" et qu'ils quittent ensuite \"charg\u00e9s de poivre\".<\/p>\n
Mon intuition me dit que \"Yavana\" d\u00e9signe probablement des commer\u00e7ants de Java, donc d'Indon\u00e9sie. Mais apr\u00e8s une br\u00e8ve recherche, je me rends compte que j'ai sp\u00e9cul\u00e9 dans la mauvaise direction : Yavana est en sanskrit. Il s'agit d'une prononciation indienne qui d\u00e9signe d\u00e9j\u00e0 les Grecs dans l'\u00e9pop\u00e9e indienne Mah\u0101bh\u0101rata - les Yavana sont des Ioniens.<\/p>\n
Dans un Periplus, c'est-\u00e0-dire une sorte d'itin\u00e9raire antique, le Periplus Maris Erythraei anonyme, Muziris est mentionn\u00e9 comme l'un des principaux ports. L'auteur explique l'importance de Muziris par les grandes quantit\u00e9s de laurier et de poivre qui y sont transbord\u00e9es - rien de nouveau jusqu'ici, mais la remarque suivante me semble int\u00e9ressante : l'auteur raconte que les grandes quantit\u00e9s de poivre ne sont cultiv\u00e9es que dans une r\u00e9gion proche de ces ports - \u00e0 Cottonara, probablement l'actuelle Kuttanad dans l'actuel \u00c9tat du Kerala, au sud de l'Inde.
\nPline l'Ancien fait r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 Cottonara comme \u00e9tant le lieu \"d'o\u00f9 l'on apporte le poivre dans des barques faites d'un seul tronc\". Il raconte \u00e9galement qu'avec des vents favorables, on peut atteindre le port de Muziris en 40 jours depuis Okelis, mais il d\u00e9conseille de s'y rendre \u00e0 cause des pirates de la r\u00e9gion de Nitria (je suppose que c'est aujourd'hui Karwar au Karnataka). Il d\u00e9plore en outre qu'il y ait peu de marchandises l\u00e0-bas et que le mouillage soit trop \u00e9loign\u00e9 de la terre.<\/p>\n
Les datations impr\u00e9cises de l'Akananuru et du Periplus rendent l'interpr\u00e9tation difficile : parle-t-on des m\u00eames ports ? Le Periplus s'appuie-t-il sur des sources plus anciennes ? Les pirates sont-ils la cons\u00e9quence de l'abondance du commerce qui partait de Muziris ? Je pense m'attarder encore un peu sur la c\u00f4te de Malabar.<\/p>\n